受到疫情以及經濟下行影響，政府近年的財政收入有所減少，今屆政府上任後，致力壓縮政府開支，儘管政府多次強調不會削減民生福利包括教育的開支，但事實上，相較前任政府，今屆政府對非高等教育投放的資源實實在在進行了緊縮。
澳門自2006年推出免費教育開始，特區政府連續十三年（2007-2019年），每年均調升免費教育包班津貼，直至今屆政府上任後，才以疫情緊縮開支為由，不再每年調升包班津貼。
無懼金融海嘯賭收大跌 免教津貼連升十三年
翻查資料，本澳自2006年通過第 19/2006 號行政法規設立《免費教育津貼制度》後，儘管經歷2008年金融海嘯，以及2015年本澳賭收大跌三分之一等經濟衝擊，政府仍堅持每年調升免費教育的包班津貼，確保教育資源投入，但這個連續十三年的「記錄」，在2020年被今屆政府「斬纜」。
更令筆者無法接受的是，作為疫後首份盈餘預算，又是今屆政府任期最後一份財政預算，政府竟仍然堅持不調升免費教育津貼，令佔本澳九成五非高等教育學生的免費教育學校，五年來的資助沒有任何調升，加上非高等教育學生總數仍然每年增長，以及其他開支的上升，意味著學生的人均教育資源正明顯下降。
更重要的是，在2021年初，教青局向本澳所有入網學校發出公函，通知學校在「2021/2022學年的班級規劃」中，幼一、小一、初一及高一共四個年級的每班收生人數應向35人「靠攏」，即每班學生要由「最佳」25人，變成「最佳」35人，變相重回「大班」教學。
2021年每班向35人靠攏影響深遠
如此重大的教育政策改變，當局竟未有在事前向公眾解釋政策原由！當年筆者在立法會質詢時，教青局則解釋35人仍屬《免費教育津貼制度》第六條的範圍，措施主要是應對學生數量的變化，但當局至今仍不肯正面承認和回應，由於免費教育津貼是以每班計算，當局要求每班收生人數應向35人「靠攏」的措施，實際會令學生人均獲得的教育資源減少！更重要的是，25人一班的小班教育已運作多年，不少學校的班房根本難以應付每班增至35人的「大班」。
再者，筆者收到有教師反映，由25人增至35人一班，「大班」教學會令原本在「小班」教學工作量不少的教師，更難有時間照顧有特別需要的學生，勢必令整體教育質素下降。更重要的是，由於入網學校將逐步統一將每班增至35人，當新學年收生時，更多家長心儀的學校收生特別多，而一些位置較偏僻或名氣較低的學校，就會出現收生不足、未能開班的情況。由於收生不平均的情況嚴重，不少學校不單開不成班要縮班，甚至可能要裁減教師！
筆者多次質詢 特首司長不正面回應不面對問題
筆者就此事多次向特首及司長追問及要求交代，得到的回覆除指摘筆者「不懂看預算」，又或是總投無減少等無實質內容的回覆，又或將近年大力投放資源的高等教育（本地生佔比不足一半）與非高等教育投放混為一談，試圖掩蓋非高等教育人均投放下跌的事實。
再者，政府今年雖然調升了教師的專業津貼每月90元至342元，但要明年九月才實施，這對調升教師薪酬影響微乎其微，再者，法律規定免教學校不能收取任何費用，而免教津貼最少七成要用於老師薪酬之上，且老師的薪酬亦需要每年按級別或資歷調整等，政府五年無加免教津貼，實際上絕大部分學校，只能調用其他資源用作人工，教育資源必然受到影響。
根據行政法規《免費教育津貼制度》第六條規定，非高等教育學生人數為25至35人，並通過「優化班師比津貼」，鼓勵學校每班收生25人，以便獲得人均最多的教育資源，過去多年特區政府在免費教育的投放，確實令到學生人均獲得的教育資源不斷增加，為提升整體教育質素打好基礎，也為多元教育選擇提供環境土壤！
師生比倒退事實勝雄辯
再者，事實勝於雄辯，由於每年增加免教包班津貼，本澳「師生比」由2007年17.53，持續改善至19年的11.11，比例減少近六成，成效顯著，但由於2020年開始停止調升免教包班津貼，班師比改善隨即煞停，連續兩年不降反升（2020年11.19及2021年11.35），2023年雖微降至11.31， 但已倒退至2016年的水平。每班平均學生人數也一樣，2007年平均每班人數為33.43人，下降至2019年的27.45人，同樣因為停止調升免教包班津貼，每班平均人數連續三年不降反升（2020年27.73、2021年28.39及2023年28.70），已倒退至2012年的水平。更重要是，看到整個非高教班師比數字變化尚不多，但若考慮增加人數都集中在低班，數字的影響就會被放大多倍！
政府削開支老師失業嚴重
更令人擔心的是，根據官方資料，近年高中畢業生平均有500人選擇就讀師範及教育類學科，佔總體畢業生約一成，當中還未包含修讀純學科專業，如中、英、數、物理、化學等專業的潛在教師資源。然而根據官方統計，2020/2021學年本澳非高等教育的教師共7,050人，近5年，本澳教師數目年平均增長約200名，即使連同退休或其他離職的空缺，本澳非高等教育老師的職缺，目前明顯屬「供過於求」。事實上，根據最新的失業統計，現時約有四百名有經驗教師處在失業中，亦有一百位剛畢業學生正在尋找教職。
筆者必須批評，根據特區政府人才委員會做的「2020-2023年的澳門非高等教育教學人員未來需求清單」，2022-2023學年澳門非高等教育人員需求7,928人，但根據教青局統計該學年實際教學人員數據僅7,622人，反映清單高估約5%的需求，但也可能是需求預測本身無錯，只是因為政府近年削減教育開支所致！
再窮不能窮教育？教育興澳仍在？
不說不知道，雖然外界感覺特區政府在疫情期間動用了大筆儲備應對疫情，但事實上，至今年第三季本澳財儲仍高達5,472億，今年本身赤字的326億，實際上只花了100億，意味著本澳的財儲其實亦維持疫前的高水平。筆者一直同意和堅持善用財政資源，但近年特區政府一再強調「教育興澳」，再窮也不應該窮教育，筆者實在難以想象，特區政府在任內最後一年的盈餘預算，竟仍堅持不加免費教育預算！
逆周期投放教育才是好投資
筆者必須指出，儘管本澳經濟環境仍然嚴峻，復甦需時，但堅持持續投放資源為下一代創造好的教育學習環境，相信是社會普遍共識。客觀而言，近年出生率雖有下降，但非高等學生人數最快要到2028年才見頂，再加上提升教育質素，以及關顧SEN學生及融合教育需求等，澳門非高教對教學人員的實際需求本來就應該有增無減，只要政府能堅持「教育興澳，人才建澳」的信念，敢於繼續投放教育資源在下一代身上，可為澳門未來發展埋下更成功的種子；再者穩定、甚至因應實際需求增聘教師這種政府逆周期的操作，也有穩定就業市場和減少經濟衝擊的即時效果，不單一石二鳥，更是一個推動社會可持續發展的好投資！
□ 立法議員、傳新澳門協會副會長 林宇滔
